三月初一，晴。

陶邑的春天，在这一天彻底醒了。

城外的田野里，麦苗已经长到膝盖高，绿油油的一片，风吹过，掀起层层绿浪。农夫们在地里忙活着除草、施肥，不时直起腰，捶捶背，望望天，脸上带着满足的笑。今年的雨水好，墒情足，麦子长得壮，秋收有望。

城中的集市上，卖菜的担子排成长龙。春笋、荠菜、马兰头、香椿芽——都是刚从地里挖的，水灵灵的，带着泥土的清香。主妇们挎着篮子，在摊位前挑挑拣拣，讨价还价声此起彼伏。

盐场里，工人们正忙着晒盐。春天的阳光不烈不燥，晒出的盐成色最好，产量也最高。管事们站在卤水池边，拿着竹简记录数据，不时吆喝几声，指挥工人干活。

范蠡站在城楼上，看着这一切。

“范大夫。”田文的声音从身后传来。

范蠡转身。田文穿着一件簇新的春衫，脸上带着笑意，整个人看起来年轻了几岁。

“田监官今日气色很好。”

田文笑了：“昨夜睡得踏实。一觉到天亮，没做梦。”

范蠡点点头。他知道田文说的是什么——那些战死的兄弟，那些血腥的日日夜夜，那些挥之不去的噩梦。过了整整一个冬天，它们终于开始淡去了。

“屈由那边来报，盐场这个月的产量比上月又多了两成。”田文道，“按这个势头，今年盐利能翻一番不止。”

范蠡嗯了一声，没有多高兴。

田文看着他，忽然问：“范大夫，你是不是在担心什么？”

范蠡沉默片刻，缓缓道：“齐国那边有消息吗？”

“还没有。”田文道，“白先生那边也没有信来。”

范蠡望着北方，没有再说话。

田横的事，他一直记挂着。田乞虽贬他为校尉，但让他戴罪立功，这究竟是疑他、用他、还是试探他？昭奚恤那边有没有派人接触他？他会不会念旧情，愿做内应？

这些都是未知。

而未知，最让人不安。

午时，范蠡回到猗顿堡。

院子里，西施正在晾晒冬衣。这几日天气好，她把一冬积攒的厚衣裳都翻出来，拆洗晾晒，准备收起来。满院的衣裳在春风中轻轻飘荡，像五颜六色的旗幡。

姜禾蹲在井边洗衣裳。她穿着一件粗布短衫，袖子挽得高高的，露出两截白生生的胳膊。那件深青色的冬衣已经换下了，叠得整整齐齐，放在旁边的石桌上。

范平蹲在她旁边，手里拿着一根木棍，在水盆里搅来搅去，溅得到处是水。大黄蹲在一旁，远远地看着，生怕水溅到自己身上。

杜衡坐在廊下，面前摆着一卷竹简，正在看书。他看得入神，连范蠡进来都没察觉。

“舅舅回来了。”姜禾抬头，冲他笑了笑。

范蠡点点头，在杜衡身边坐下。

“看什么书？”

杜衡抬起头，把竹简递给他：“屈监官给的，是盐场往年的账目。他说让我看看，学着怎么记账。”

范蠡接过竹简，翻了翻。账记得很细，出入项、经手人、日期、数额，一目了然。杜衡在旁边用炭笔记了一些数字，密密麻麻的，像是在算什么。

“算出来了吗？”

杜衡摇摇头：“还没有。有些地方对不上，我想再算一遍。”

范蠡看着他，眼中闪过一丝欣慰。

这孩子，是块料。

“慢慢算。”他把竹简还给他，“不懂的问屈监官，问我也行。”

杜衡点点头，继续埋头算账。

西施晾完衣裳，走过来，在他身边坐下。

“范郎，明日我想去一趟城西。”

范蠡一怔：“去城西做什么？”

“看看那些姐妹。”西施道，“她们来陶邑这些日子，还不太习惯。我去陪她们说说话，看看缺什么。”

范蠡握住她的手：“好。我陪你去。”

西施摇摇头：“你忙你的。有姜姑娘陪我。”

姜禾抬起头：“行，我陪嫂子去。”

范蠡看着她们，心中涌起一股暖流。

这两个女人，一个是他的妻，一个是他的——是什么呢？朋友？亲人？还是比亲人更亲的人？

他不知道。

但他知道，有她们在，这个家就在。

三月初三，上巳节。

按照习俗，这一日要到水边祓禊，洗去一冬的污垢，迎接春天。

陶邑没有大河，只有一条从城外流过的小溪。百姓们便在这小溪边过节。男人们聚在一起喝酒谈天，女人们蹲在水边洗衣濯足，孩子们在溪水里嬉戏打闹，捉鱼摸虾。

范蠡带着一家人，也来了。

范平早就脱了鞋袜，挽起裤腿，跳进溪水里。他拿着一根树枝，在水里戳来戳去，想戳一条鱼上来。大黄蹲在岸边，紧张地看着他，生怕他掉进水里。

杜衡站在溪边，有些犹豫。

范平回头喊他：“表哥，下来啊！”

杜衡看看自己的新衣裳，又看看那浑浊的溪水，摇摇头。

范平急了，跑过来拉他：“下来嘛！水里可好玩了！”

杜衡被他一拉，踉跄着踩进水里。水不深，只到膝盖，但凉凉的，激得他一哆嗦。

范平哈哈大笑，撩起水泼他。杜衡躲闪不及，被泼了一脸。他愣了愣，也撩起水，回泼过去。

两个孩子在溪水里打起了水仗，笑声溅得四处都是。

西施蹲在岸边，看着他们，笑得眼睛弯弯的。

姜禾蹲在她旁边，也笑。

范蠡站在不远处，看着这一幕。

春风从溪面上吹过，带来泥土和青草的气息。远处的田野里，麦浪翻滚。近处的溪水里，孩子嬉戏。岸边的女人，笑得像春天的花。

这一刻，他想起了很多事。

想起父亲临死前的话，想起姐姐塞给他的二十金，想起越国的那些年，想起吴宫的阶下囚，想起太湖的逃亡夜，想起海狼的火，想起周老丈的血，想起两千多块碑。

那些都过去了。

眼前，是春天。

是家。

三月初五，郢都来信。

不是给范蠡的，是给杜衡的。

杜衡接过信，拆开，看了几行，脸色变了。

范蠡问：“怎么了？”

杜衡把信递给他。

信很短，是先生写的：

“杜衡吾徒：

惊闻噩耗，昭奚恤大人三日前突发急病，救治无效，已于昨夜辞世。

朝中震荡，楚王震怒。昭大人临终前，托人转告：陶邑之事，他未能尽功，望范大夫珍重。

先生字。”

范蠡握着信，久久未动。

昭奚恤死了。

那个在郢都护着杜衡的人，那个在朝堂上为他说话的人，那个暗中帮他拉拢田横的人——死了。

突发急病。

死在三日前。

范蠡闭上眼睛。

他想起昭奚恤的样子——那个沉稳务实的老臣，那个主张对陶邑怀柔的人，那个说“范大夫是楚国的盟友”的人。

他死了。

谁干的？

是病死，还是……

范蠡睁开眼，对杜衡道：“收拾一下。明日，我们回郢都。”

杜衡一怔：“回郢都？”

“去送昭大人最后一程。”范蠡道，“也去看看，郢都现在，成了什么样子。”

三月初六，凌晨。

天还没亮，范蠡就出发了。

西施抱着范平，站在门口送他。姜禾站在她身边，怀里抱着那件深青色的冬衣——范蠡让她留着，说春天早晚还凉。

杜衡站在范蠡身边，背着一个包袱。他脸色有些发白，但没有慌。

“舅舅，郢都会有事吗？”

范蠡望着北方的天空，缓缓道：“不知道。”

“那我们……”

“去看看。”范蠡道，“该来的，总会来。早来晚来，都得接着。”

杜衡点点头。

马车驶出城门时，范蠡回头看了一眼。

城楼上，景梁站在那里，朝他抱拳。

城门口，田文和屈由站在那里，朝他拱手。

城墙上，守军列队而立，向他行礼。

范蠡点点头，放下车帘。

马车沿着官道，向北驶去。

身后，陶邑越来越远。

前方，郢都越来越近。

那里，有新的风暴在等着他。

但他不怕。

因为身后，有那座城。

有那些人在等他回来。